il n'y a guère que la langue française à faire cette distinction de nomenclature entre mouettes et goélands : pour simplifier, un goéland est une grosse mouette, et inversement.
La plupart des goélands sont omnivores, se nourrissant d'animaux et parfois de charognes. Les goélands sont presque tous côtiers ou insulaires, s'aventurant rarement en haute mer. Les grandes espèces mettent jusqu'à quatre ans pour atteindre le plumage adulte complet, mais plus typiquement deux ans pour les petits goélands.
Le Goéland est protégé par la réglementation française depuis 1962. A ce titre, « sont interdits (…) en tout temps (…) la destruction ou l'enlèvement des œufs et des nids, la destruction, la mutilation, la capture ou l'enlèvement, la naturalisation des oiseaux (…) ou, qu'ils soient vivants ou morts, leur transport, leur colportage, leur utilisation, leur mise en vente, leur vente ou leur achat ». L'espèce est inscrite en annexe II de la directive Oiseaux en tant qu'espèce menacée de la Communauté européenne.
